Rakstniece dzimusi 1901. gadā Birmingemas pilsētā Anglijā. Viņa bija turīgu vecāku pirmā atvase un vienīgā meita. Rakstniece no dzīves šķīrās 2000. gada 21. maijā, 98 gadu vecumā.
1920. gadā Barbara sākusi strādāt laikraksta "Daily Telegraph" redakcijā. Sievietes izcelsme, uzvedības maniere un spilgtā stila izjūta viņai palīdzēja kļūt par biežu viesi augstāko aprindu ballītēs. Jaunā sieviete šo statusu izmantoja savai profesionālajai darbībai un ar laiku pārņēma laikraksta "baumu" sleju, vēstot par skaisto un bagāto veiksmēm un neveiksmēm.
Nekas nav liecininājis, ka Kārtlenda sapņotu par rakstnieces karjeru - savu pirmo romānu, kas iznāca 1923. gadā, Barbara uzrakstīja, jo bija saderējusi ar savu brāli. Pašai rakstniecei par pārsteigumu literārais darbs ieguva sabiedrības atzinību un vēlāka laika kritiķi to nodēvēja par Kārtlendas labāko darbu.
Barbara nemaz necentās nokļūt "klasiķu" lokā - viņa ātri vien saprata, ka labākā auditorija viņas daiļradei ir romantiskas dāmas, kuras sapņo par lielām jūtām un romantisku mīlu. Pirmajos rakstnieces karjeras gados sieviete vienam darbam neveltīja vairāk par divām nedēļām un sava ražīguma augstākajā punktā, pagājušā gadsimta 50. gados, gadā vidēji izlaida aptuveni 20 noveles.